宮沢賢治とブルーベリー

岩手ブルーベリーの会
会長　藤根 研一

『ブルーベリー全書』（日本ブルーベリー協会編：創森社）の記述にもとづいて歴史をひもとけば、アメリカ連邦農務省のコビル大先生によって、（ブルーベリーの）本格的研究が始まったのが１９０８年とすれば、「宮沢賢治」は当時川口小学校の６年生でした。
その後盛岡中学校に進学しますが、年譜によると山登り好き、鉱物好きの生徒であまり勉強に熱心ではなかったというのが、あらゆる伝記に共通した人間像として描かれています。
宮沢賢治が地質や土性と植物の相関について興味を持って取り組んだのは、盛岡高等農林学校（現岩手大学農学部）の２年生の時、全員で行った「盛岡附近地質調査報文」という研究をまとめる過程で、地質や土性と植物との相性を初めて深く認識したというのが、賢治研究家としての私の考えです。
（賢治は）農業というものが、地質や土性と深い関係にある事をよく認識した農学得業士（現農学士）であります。加えて「日本土壌肥料学会」の初代会長となる関豊太郎の愛弟子で、大学卒業後も研究生として「稗貫郡地質・土性調査」を実質として担ったたまものと言える、当時の岩手では最高峰の土壌学者でもありました。
　詩人、童話作家として有名になる以前の素顔は、断固たる農学者です。
　岩手県盛岡市は、今日本のりんご消費者から全く理解はされておりませんが、本州で最も古い歴史をもつりんごの栽培地です。
　しかし、現在の栽培面積は、青森の十分の一、長野の五分の一であり、りんごの供給力から見れば、津軽・信州りんごほどには消費者には知られておりません。
　宮沢賢治が同級生達と研究調査した盛岡りんごの発祥地「中野」は、母岩が花崗岩であり、その中に長石を含むため、石灰欠乏の害がなく、労せずして良いりんごが取れるのだと「地質調査報文」には書いています。
　宮沢賢治が大好きだったりんごは、当時適地適作の最たるものだったのです。
　しかし、反面岩手の土壌帯の大宗を占める北上川西岸の大部分の土壌は、酸性土壌であり、何を作るのにも石灰が必要な事を、彼は卒業論文「腐植質中ノ無機成分ノ植物ニ対スル価値」でも深く認識しなければなりませんでした。
　花巻農学校教諭という安定した職業を投げ捨ててまで、「羅須地人協会」の活動に尽力したのは、この自らが寄って立つ「地質・土性」を余りに知らずに生きる農民達を少しでも豊かにしたいという思いからの行動でした。
　岩手県がこの酸性土壌を生かし、県花にこの花を持つ長野県をしのいだのが「りんどう」という花です。
　今年の花巻は、「銀河鉄道の夜」に出てくるこの花の子孫達を「賢治ブルー」という名で大々的に売り出そうとしています。
　その発端は、長野生まれの吉池先生が、アメリカのコビル大先生のように、岩手県に自生している株を集め、その特性を見た上で交配し、「りんどう岩手」を作った事から始まっています。
　また岩手県北の二戸市では、チャンドラーという世界最大果のブルーベリーの苗木を大量導入し、五百円玉級のものを「カシオペアブルー」という名の贈答品を作り、三十粒五千円で販売しています。
　歴史に「もし」という言葉は許されませんが、宮沢賢治がもしブルーベリーという果実を知っていたなら、吉池先生と同じように酸性土壌を生かす希望の果実として、力の限り普及していたに違いないと、横田先生の努力を長い間、間近に見た者としては考えています。
　花巻農学校教諭の時、シベリアに教え子の就職依頼の旅に行った時、ブルーベリーの仲間であるコケモモ「フレップス」は見ています。
　「トマト」や「レタス」や「イチゴ」など当時は全く、岩手や花巻で作られていない作目の種や苗を手に入れて作るほど、新しい作目に現状打開の希望を託した宮沢賢治が、ブルーベリーに出会っていれば、偉大なる土壌学者、農学者として、私達以上にその栽培普及に尽力しただろうと私は思っています。
　その希望の風を横田先生や岩手大学農学部の教官の姿に感じるゆえ、「岩手ブルーベリーの会」は今も元気に活動できるのです。